Comment on écrit l’histoire
Qu’est-ce que l’histoire ? que font réellement les historiens, de Homère à Max Weber, une fois qu’ils sont sortis de leurs documents et archives et qu’ils procèdent à une « synthèse » ? Font-ils l’étude scientifique des diverses créations et activités des hommes d’autrefois ? Leur science est-elle celle de l’homme en société ?
Bien moins que cela ; la réponse à la question n’a pas changé depuis deux mille deux cents ans que les successeurs d’Aristote l’ont trouvée : les historiens racontent des événements vrais qui ont l’homme pour acteur. L’histoire est un roman vrai.
Paul Veyne
Professeur honoraire au Collège de France. Il a notamment publié Le Pain et le Cirque (Seuil, 1976) et L’Empire gréco-romain (Seuil, 2005).